2022/05/16 23:21
〔記者蔡政岷／苗栗報導〕苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖婆徒步南下雲林北港朝天宮進香，將在20日凌晨出發，廟方循往例於進香前3天（依農曆計算）、今天深夜11點舉行「放頭旗」儀式，宣告今年徒步進香正式揭開序幕。
拱天宮徒步進香來回約400公里，為全國重要民俗，更是不少信眾矚目的宗教盛事，近年來報名人數屢創新高，今年達9萬人，打破往年紀錄，創下歷史新高。
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拱天宮管理委員會與值年爐主，帶領信眾人手一炷香虔誠祝禱，請出頭旗後，交由進香掌頭旗的頭旗團成員，懸掛在拱天宮門口的龍柱上，供信眾參拜，宣告媽祖進香活動正式展開。
四方形的頭旗高200多公分，旗面繡有雙龍及白沙屯拱天宮天上聖母等字樣，造型以古代方天畫戟的兵器為象徵，是白沙屯媽祖進香的先鋒旗，沿途具有驅煞避邪的功能。
依百年來習俗，放頭旗儀式後信眾依循往例，開始3天的沐浴齋戒。當地信眾也會「開旗犒軍」，將準備豐盛供品與進香旗，到拱天宮祭祀、犒賞準備南巡的兵馬，祈求進香全程平安順利。
